ある悪魔の物語 第6章
第二部スタートです。アヴァマナの次なる覚醒に向けて物語は進んでいきます。
画像に合わせて全年齢としています。
【注意】
文章はダークファンタジー設定のため過激な表現が含まれる可能性があります。苦手な方はスルーしてください。
文章は生成AI Geminiと共同で作成しています。
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‐――ここから
第6章：風を恐れる金嚢（きんのう）
1
地下牢の湿り気を含んだ静寂は、今や金貨の擦れ合う濁った音と、欲望に飢えた獣の吐息によって汚されていた。
「おい、ククル！ 早くしろ！ 奇跡の薬を寄こせ！」
地下治療院の最奥、豪奢な絨毯が敷き詰められた特別室。そこに鎮座していたのは、山のように肥え太った巨躯を揺らす大商人であった。
顔色は泥のように暗く沈み、額にはねっとりとした不快な油汗が浮いている。喉が焼き切れるような異様な渇きを覚え、側仕えが捧げる冷水をガブガブと煽り立てては、空になった銀杯を粗暴に投げ捨てた。
「酒を控えろだと？ 運動をして食事を改めよだと……！？ ぬかせヤブ医者どもめ！ 金ばかりむさぼり取りおって！ ワシは手っ取り早く『痛みが消えれば』それでよいのだ！」
商人は風がかすめる程度の刺激すら恐れ、上等なシルクのズボンを脱ぎ捨てて、真っ赤に腫れ上がった足を不格好にかばっていた。
「ワシはこの『極上薬』で今まで通り酒も肉も女も思いのまま味わう！ 金ならいくらでも払うぞ、ククル！」
治療院へ詰めかける患者たちが「聖女ククル様」とひれ伏す中、金に物を言わせた男は容赦なく「ククル」と呼び捨てにする。この哀れな生贄に「聖女」の皮を被せて巨額の富を貪る神官たちも、影で冷ややかにその光景を見分していた。
白き聖女の衣装を纏い、右目に眼帯をつけたアヴァマナは、可憐で淑やかな笑みを絶やさぬまま、静かに大商人の傍らへ歩み寄る。
「ええ、おかわいそうな旦那様。すぐにお痛みを消して差し上げますわ……」
アヴァマナは滑り込ませるように、細く青白い手を大商人の服の隙間へ差し入れた。
患部である足先ではなく、肥え太った内腿の肌へ、冷たく湿り気のある指先をそわせる。淫魔としての不浄な愛撫とともに、右手から皮膚を伝って密やかに注ぎ込まれる『安息の毒』。
次の瞬間、大商人の顔から苦痛の歪みが消え去り、濁った瞳が恍惚に大きく見開かれた。
「ふああぁぁ……っ！ これだ！ 骨を灼く激痛が、嘘のように消えていく……！ 脳が痺れるような、この極上の温もり……！ ガハハハ、見ろ！ ワシの足は完全に治ったぞ！」
薬が全身の神経を麻痺させ、痛みを遮断しているに過ぎない。しかし、医学の知識を持たぬ大商人にしてみれば、それこそが金を払って買うべき「至高の奇跡」であった。
アヴァマナは眼帯の奥で冷たく見下ろしていた。
男の体内で蠢く病魔——溢れかえる糖によって苛まれ、壊疽へと向かい始めた肉体の悲鳴を、彼女だけが冷徹に聞き取っていた。
2
しかし、欺瞞の平穏は長くは続かなかった。
痛みが消えたことに気を良くした大商人は、以前にも増して暴飲暴食と好色に耽溺した。結果として体内の病状は悪化し、同時に、彼女の与える「薬」に対して肉体が深刻な耐性を獲得し始めていたのだ。
数週間後。地下牢に響き渡ったのは、豚の屠殺場のような惨めな絶叫であった。
「くれ……薬をくれぇっ！ ククル！ 薬を早く！！」
大商人は絨毯の上に転がり、惨めに身をよじらせていた。
薬（毒）の効果が切れ、強烈な離脱症状を起こしているのだ。全身を襲う毛泡立つのような悪寒、冷や汗、そして狂乱するような強い焦躁感。
「体中が寒くて、痛くて狂いそうだ！ あの温かい極上の薬を打ってくれ！ 頼む、ククル！ 薬をくれぇぇっ！」
プライドも傲慢さも綺麗さっぱり吹き飛び、床を狂乱して這いずり回り、アヴァマナの足元へ縋り付こうとする大商人。
アヴァマナは静かに身を引くと、困り果てたような、けれど小悪魔的な甘さを孕んだ溜め息を漏らした。
「ふふ……困ったおじさんですね。右手から出すお薬だけじゃ、もうそのお体には効かなくなっちゃったみたい……」
アヴァマナはすっと床に腰を下ろすと、紫に染まった右手でしっかりと床を支え、体を斜めに深く預けた。そして、白き聖衣の裾を持ち上げ、青白く細い両脚をあざとく浮かせながら、大商人の眼前へと差し出した。
胴が長く、脚が不自然に短い彼女特有の異様な体躯。床に投影された彼女の影すらも、人間離れした歪なシルエットを描き出している。しかし、正気を失い離脱症状の地獄で狂乱する大商人の目には、足首に巻きついた赤褐色の呪符とともに、そのポーズが狂おしいほど官能的で神聖な「誘惑」として焼き付けられていた。
アヴァマナは差し出された足首の札を指先で撫でながら、最初は聖女のように優しく、甘く語りかけた。
「ボクだってね……もっと強くて、もっと気持ちよくなれる『極上の薬』を作ってあげたいの。……でもね？ この足首の札が邪魔をして、強いお薬が出せないの」
そこから、徐々に語調が変わる。
声の甘さは失われ、冷たく、蛇が耳元で毒を吐くような狂気と命令のトーンへと塗り替えられていく。
「……ねえ。ワシの痛みさえ消えれば何でもするって言ったよねぇ？ だったら、四つんばいになってその汚い手で神官どもに命じなよ。『今すぐその札を剥がせ』ってさ。……ボクに最高のお薬を作らせてほしいなら、自ら破滅の鍵を開けてごらん？」
床の影とともに魅惑的な毒気を放ち、アヴァマナは蛇の瞳を妖しく光らせた。
離脱症状の地獄に狂う大商人の頭に、悪魔の差し出した破滅の解が、強烈に刻み込まれた。
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