ダークファンタジー設定のため、苦手な方はスルーしてください。
アヴァマナの物語、第2章です。
文章は生成AI Geminiと共同で作成しています。
ｰｰｰここから
第2章：月光に爛れる哀憫
あの日以来、老シスターはまともな眠りにつくことができていなかった。
まぶたを閉じれば、暗闇の中からあの一言が鼓膜を揺さぶる。
『……ねえ……あなたの神さまは……ボクを、ここから救ってくれるの……？』
湿り気を帯びた幼い声。自分へと差し出された、痛々しく震える細い手首。
そのたびに弾かれたように跳ね起き、罪悪感と不快感に苛まれながら、逃げるように何度も礼拝堂へと足を運んだ。冷たい床に膝をつき、夜を徹して主への祈りを捧げても、胸の奥で渦巻く泥のような動揺は一向に鎮まらなかった。
そして今日、またあの作業の巡ってくる日がやってきてしまった。
地下牢から回収された「金の糸」――アヴァマナの髪を選別し、束ねる作業だ。
作業台の上に散らばる、月光を凝縮したかのように美しく輝く糸くず。老シスターは指先でそれを摘み上げた瞬間、ぞっと背筋を凍らせた。
しっとりと指に吸い付く、あまりにもすべらかな手触り。
商取引の道具としてしか扱われないはずのそれが、今や彼女の理性を甘く揺さぶる。そして、かすかに漂う、冷たく甘い——どこか青臭く不気味な残り香。
（……ああ……っ）
指先から伝わる感触が、脳裏にあの地下牢の光景を鮮明に呼び覚ます。
身震いしながらも、彼女の指先は糸を離すことができなかった。
恐怖でもない。哀れみでもない。ましてや聖職者としての使命感などではない。
あの不浄で、哀れで、あまりにも異質だった存在を――もう一度、この目で観たい。
閉ざされた暗闇の中で、どんな顔をして転がっているのかを確かめたいという、ドロリとした醜悪な好奇心が、彼女の胸の奥で頭を持ち上げていた。
「……悪魔の術策に、毒に侵されていないか……この目で確かめねばならない……」
自分に都合のいい言い訳を口の中で小さく呟くと、彼女は誰にも見つからぬよう、吸い寄せられるように地下階段を下りていった。
カンテラの揺れる光を引いて地下牢に辿りつくと、そこはいつもと違う雰囲気を孕んでいた。
天井のわずかな隙間から、青白い月光が太い筋となって差し込み、重苦しい地下牢の一部を幻想的に照らし出している。
そして、その月明かりの真っ只中に――「それ」はいた。
（……っ！）
老シスターは息を呑み、足をとめた。
月光を浴びて横たわるアヴァマナの躯は、人間とはどこか乖離していた。
青白く、しっとりと冷たい肌は爬虫類のように妖しく光を反射している。ひょろりと細長く伸びた胴体と華奢な手足、そして身体の割に異質に大きな手の平。歪でいて、どこか美しくもある不気味なシルエット。
カンテラの足音を聞きつけたアヴァマナは、シスターが鉄格子の隙間から自分を食い入るように見つめていることに、すぐさま気づいていた。
（ふん……やっぱり来た。神さまへの言い訳を引っ提げて、ボクに会いに来たんだね）
アヴァマナはゆっくりと、月光の中で青白い身体を滑らかにくねらせた。
大きな手の平を自らの胸元や冷たい床に添え、首の呪符を晒すように細い頸を傾ける。背を大きく反らせ、胴の長さを際立たせるように身体をうねらせるポーズは、あからさまに観る者の視線を誘惑するものだった。
だが、その顔に浮かべているのは――自分を救い出してくれる「聖職者」をただ信じて待ち望む、あまりにも無垢で無防備な、哀れな子羊の表情だった。
……しかし、ただの「子羊」では終わらない。
シスターの視線が自分の体躯を舐め回しているのを察知すると、アヴァマナは無垢な上目遣いの合間に、ふっと儚げな吐息を漏らす。無防備さの陰から、一瞬だけ密やかに覗く熱を帯びた瞳と、わずかに開かれた唇。シスターと目が合うたび、まるで彼女の抱く密かな淫の妄想に応えるかのように、その表情はあざとく、官能的な色を帯びて移ろっていく。
無垢と妖艶が混ざり合う魅惑的な表情の変化に、シスターの瞳は完全に囚われ、アヴァマナの滑らかな肌と身体へ貪るように吸い寄せられていった。
その網膜に映るドロドロとした欲望の色彩を、アヴァマナの悪意の嗅覚は見逃さない。
（うわ……酷い匂い。とっくに枯れ果てて閉経した子宮から、腐ったような『メス』の匂いがぷんぷん匂い立つよ）
アヴァマナの首の奥で、嘲笑が酷く歪に跳ね回る。
（神さまに捧げた純潔なんて聞こえのいい言葉で自分を騙してさ……今さら男も知らない処女のまま老いさらばれた体に、女としての未練でも芽生えちゃったわけ？ ほんと、反吐が出るほど醜くて最高だね）
無垢なポーズを装いながら、時折みせる淫魔としての毒を含んだ笑み。アヴァマナは月光の下で、そっと自らの身体を抱くように指先を滑らせて見せる。
シスターの喉が、引きつったように小さく鳴った。
自分の放った毒と魅惑の表情が、聖職者の皮を一枚ずつ剥ぎ取り、彼女をただの「醜悪な観客」へと叩き落としていく。
闇の中で、アヴァマナの冷たい本性が、静かに、確かな勝利の愉悦に浸っていた。
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