ダークファンタジー設定のため苦手な方はスルーしてください。
文章は生成AIと共同で作成しています。
ｰｰｰここから
第1章：被害者という名の毒
カンテラの淡い光が、湿り気のない石壁に不気味な陰影を落としている。
老シスターは、全身を舐め回すような悪魔の視線に晒されながら、震える手で強くロザリオを握りしめていた。
（……主よ、我らを試練より救い給え……我らを悪より遠ざけ給え……）
心の中で必死に聖句を唱え、湧き上がる恐怖と強烈な不快感を押し殺す。聖職者としての誇りを保ち、この不浄な存在に屈しないためだけに、彼女はただ固く身をこわばらせて耐えていた。
そのわずか数秒の静寂の中。
赤黒い闇の底に伏せていたアヴァマナは、超高速で頭脳を回転させていた。
（ふん……高潔ぶっちゃって。必死に神さまのお祈りですか？）
アヴァマナの悪意に対する本能的な嗅覚が、老シスターの表面にある「高潔な激怒と嫌悪」の奥底を捉える。そこには、確かな「魂の揺らぎ」が潜んでいた。
長年神に捧げてきた人生へのわずかな疑念、醜悪な己の容姿に対する劣等感、そして修道院が隠し持つ巨大な闇への恐れ――。まだそれが何の匂いかはっきりとまでは分からない。だが、確かに香る。極上の腐臭の予感が。
（どうやって突く？ いきなり本性を見せて挑発する？ いやいや、それではただの「敵対」で終わりだ。悪魔祓いでも呼ばれたら面倒だしね。……淫魔らしく色香で惑わす？ ハッ、この頑固そうなババアにそんなものが通じるわけないだろ。……じゃあ、どうする？）
悪知恵の回るアヴァマナは、瞬時に答えを弾き出した。
（そうか……聖職者気取りの奴らが大好きな『あれ』を演じてあげよう。自分たちが「正しい導き手」だと勘違いできる、無害で、哀れで、かわいそうな『犠牲者』をね）
――作戦決定。『哀れな子羊作戦』だ。
アヴァマナの全身から湧き出ていた狂気と不浄な気配が、一瞬にして霧散した。
先ほどまで看守たちの蛮行を受けながら不気味な悦びに身を震わせていた悪魔は、まるで存在しなかったかのように消え去る。
代わりにそこにいたのは、あまりにも哀れで無垢な、一人の痛々しい少年だった。
左手を自らの胸元へそっと添え、傷だらけの躯を庇うように屈める。そして、暗闇の中で縋りつくように、すっと右手を受け止めを求めるようにシスターへと伸ばした。
痛々しい痕跡を刻まれた幼い顔には、恐怖ではなく――まるで聖職者である彼女の到来を心から待ち望んでいたかのような、安らぎと微かな期待の色が浮かんでいた。
アヴァマナは湿り気を帯びた幼い声で、シスターの魂の深層を揺さぶる毒を、静かに吐き出した。
「……ねえ……あなたの神さまは……ボクを、ここから救ってくれるの……？」
その一言は、静寂の地下牢に小さく、けれど苛烈に響き渡った。
（……なっ……！？）
老シスターの息が止まった。
伸ばされた細い手のひら。救いを求めるその眼差し。
「救い」という、聖職者である彼女が誰よりも信じ、人々に説いてきたはずの言葉。
だが、この地下牢で莫大な富を生み出すために髪を削ぎ落とされ、看守たちに蹂躙されているこの存在に対して、神の救いなど存在するのか？
自分たちが掲げる「聖なる祈り」は、この惨劇の上に成り立つ卑しい欺瞞ではないのか――？
「お……お前は……悪魔……だから……」
弁明しようと開いた口から、まともな言葉は出てこなかった。
差し出された手のひらと、問いかけのあまりの単純さ。突きつけられた正論の重みに、彼女の誇り高き信仰心が激しくきしみ、悲鳴を上げる。
これ以上、この瞳を見ていてはいけない。
これ以上、この悪魔の言葉を聞いていてはいけない。
「あっ……ああ……っ！」
老シスターは悲鳴のような息を漏らすと、握りしめていたロザリオを振り払うように抱え直し、カンテラの光を大きく揺らしながら、逃げるように地下牢の階段を駆け上がっていった。
猛烈な勢いで遠ざかっていく、引きずるような足音。
鉄扉の向こうから完全に気配が消えたのを確認すると、アヴァマナはふうと小さく息を吐いた。
伸ばされていた手が力なく降ろされ、その表情から一瞬にしてすべての「演技」が消え去る。
四つん幾重もの鎖が這う暗闇を見つめながら、アヴァマナの薄い唇がゆっくりと吊り上がった。
（くくっ……あはは！ 反論すらできずに逃げちゃったよ。ふん、チョロいな）
首に巻かれた呪符の奥で、彼の本性が歓喜に震える。
彼女が去り際に撒き散らしていったのは、さっきまでの看守たちの泥水のような劣情とは比べものにならない、深くて濃密な「自責と動揺、そして欺瞞への恐怖」という極上の香気だった。
（あのババア、表面はカチコチに固いけど、中はボロボロだ。……いいおもちゃを見つけたぞ。これから楽しくなりそうだ……）
アヴァマナは舌先で唇を舐めると、闇の中で残酷で妖艶な笑みを深めていった。
#アヴァマナ #ダークファンタジー #ストーリー #AI #ある悪魔の物語 #第1章
コメント